安化黑茶史其實也就是安化茶廠的發展史。

　　近代“還是在清朝末年的時候，我們生產的‘湖紅’就是搶手貨，不比什么‘祁紅’、‘建紅’差。而且我們的‘湖紅’還和‘茅臺酒’一起在1915年的巴拿馬萬國博覽會上得過金獎呢。”說起安化茶廠的輝煌，該廠負責人姚呈祥一臉的得意。

　　安化茶廠，是一座具有70余年悠久歷史的老茶廠。她是“湖南紅茶”（“湖紅”）的發源地，作為國營企業她曾是國內最大的“外銷茶”生產基地之一，為樹立新中國的國際形象、賺取外匯、溝通第三世界國家，做出了重要貢獻。

　　但她也經歷了企業改制過程中的陣痛，一度瀕臨破產。如今的安化茶廠，如同一只浴火重生的鳳凰，重新煥發出勃勃的生機。

　　“我們安化茶廠在最好的時候，年產各類茶葉10多萬擔，大概5000余噸，其中70%以上的紅茶專供出口。新中國成立后，‘湖紅’在國際上名氣很大，所以國家就讓我們擴大生產規模專供出口，主要是要為國家打好國際形象、賺取外匯，那時候我們的產品在蘇聯、英國、阿聯酋等國家都供不應求。我們廠當時制定的‘湖南紅茶’標準后來成為了湖南省紅茶生產、制作的強制性規范。”茶廠負責人陶優瑞感慨地說道，“可是我們一直太依賴外銷的市場，所以在改革開放后，國家由計劃經濟轉型為市場經濟的過程，我們‘湖紅’就賣不出去了，廠里的倉庫積壓了幾千噸的貨，差一點就破產。”

　　由于安化茶廠有雄厚的技術實力，而且建國后所生產的紅茶一直專供出口，具有過硬的品質。在茶廠最困難的時候，中茶公司向茶廠伸來了橄欖枝。

　　2007年，中茶公司與茶廠在現有基礎上進行深入合作，授權茶廠使用“中茶”

　　這一國內馳名商標，同時加工生產“湖紅”和安化黑茶。

　　在協議中，中茶公司擬投資1.5億元，在保留安化茶廠傳統生產工藝的基礎上，擴建現有的黑茶和紅茶生產線，增添先進的自動化生產、凈化和包裝設備，改善生產條件，并擴大增加規范化茶葉生產基地，使安化茶廠從種茶、摘茶、制茶形成一條龍。安化茶廠又迎來了發展的春天。