“何人鑿破池中天，鬼斧神工不記年。欲覓仙床尋蝶夢，閑敲石鼓震龍眠。洞垂滴乳晴仍雨，巖峙江頭水帶煙。此日重游風景好，雪泥鴻爪話前緣。”這首鐫刻在連州“湟川八景”之一的大云洞，摩巖的千年古詩從一個側面見證了千年故郡連州的歷史文化風采。
連州市位于廣東省西北部的五嶺南麓，北鄰湖南，西接廣西，是粵、湘、桂三省（區）交界的商貿、文化中心城市。連州歷史悠久，文化底蘊深厚，自然風光秀美，可謂物華天寶，人杰地靈。
多彩連州:自然景觀與名勝古跡相映生輝
連州市市長劉澤和在2013連州菜心節致辭
連州是歷史文化名城。西漢初（公元前１８３年）立縣，稱桂陽縣。隋朝開皇十年（公元５９０年）建州，稱連州。
走進連州，有如走進嶺南歷史文化大觀園。這里名勝古跡遍布：
有東漢章帝二年（公元７８年）大司農鄭宏主持修筑的嶺南通往中原及京城的古道，有著名的“南天門”，有上至唐宋下至清末、民國時期的古村落、古建筑，有建于南北朝時期被譽為“東方斜塔”的慧光塔，有唐代文豪韓愈為之作記的燕喜亭，有一千多年前的大云洞摩崖石刻……走進連州，有如跨入美麗的大自然風景畫廊。風景秀麗的道教之四十九福地福山，千轉百回的湟川三峽，鬼斧神工的嶺南大峽谷“天龍峽”，廣東海拔最高的潭嶺天湖，神秘瑰麗的地下銀河，山巒毓秀、妙趣天成的南嶺國家自然保護區大東山森林公園……唐代詩人劉禹錫任連州刺史時就有詩“剡溪若問連州事，唯有青山畫不如”，唐代文學家韓愈盛贊連州“吾州之山水名天下”。
連州光輝燦爛的文化歷史孕育了一代又一代風流人物。五代宰相黃損，詩人孟賓于，唐代宰相劉瞻，大將軍何昌期，紅八軍代軍長馮達飛，孫中山總統府參軍長何克夫，國民黨第一集團軍副司令李楚瀛等均為連州人；唐代文學家韓愈、劉禹錫、元結，北宋哲學家周敦頤，南宋宰相張浚、學者張栻，明代文學家游樸、屈大均，清朝詩人翁方綱、李調元，現代文學家陳殘云、秦牧、畫家關山月、黎雄才、廖冰兄等歷代文人墨客為連州留下了大量的詩文和墨寶。
連州悠久深厚的文化也孕育了豐富多彩的民間藝術和工藝。耍歌堂、抬大神、唱春牛、舞龍、舞獅、舞馬鹿、瑤族高臺長鼓舞、木獅舞、十樣錦、賽龍舟等民間藝術豐富多彩，僅舞獅的種類就有10多種，為廣東之最。石雕、根雕、木刻、紙扎、竹木工藝、山水盆景等工藝別具一格。
連州菜心：富饒土地悄然揭開長壽秘密
龍坪鎮青石菜心基地
2013年12月6日開幕的“2013連州菜心節暨連州·陽山名優特農產品展銷會”上，一棵特級連州菜心拍出31萬元天價。經世界紀錄協會認證官現場認定,這棵菜心之王也以31萬元的單棵價格,獲得了價格最高蔬菜世界紀錄。
連州地處南嶺腹地，是“中國長壽之鄉”、“中國水晶梨之鄉”、“中國紅蔥之鄉”、“國家級食品安全示范縣（市）”。擁有264萬畝的森林面積、60多萬畝肥沃有機地，河流、湖泊天然純凈，年均日照時間超過1220小時。得天獨厚的生態優勢，孕育出了爽甜、口感佳、綠色無公害、享譽粵港臺的連州菜心。
據連州市市長劉澤和介紹，連州市堅持實施生態發展戰略，大力實施農產品“品質、品種、品牌”三品工程，以打造綠色食品強市為目標，以蔬菜、水果、中藥材為主戰場，以市場化、合作化、規模化、標準化為路徑，大力發展純天然、無公害的特色農產品。目前，全市擁有廣東省和清遠市重點農業龍頭企業27家、國家地理標志保護產品4個、無公害農產品認證86個，有機產品認證12個，全市現代農業產業顯示出強勁的發展態勢和廣闊的發展前景。特別是連州菜心，2013年全市種植面積達10萬畝，產量15萬噸，年產值超12億元，帶動2.8萬農戶增收。
綠色無公害的名優特農產品是長壽之鄉連州的一大特色，也是連州人享有長壽的主要原因之一。
其中，尤以清甜細嫩、爽口汁多的連州菜心最為知名。2011年以來，連州連續舉辦菜心節，以文化搭臺的形式，展銷當地長壽美食，取得了巨大的成功和深遠的影響。連州菜心、東陂臘味、星子紅蔥等特產成就的綠色盛宴，吸引了廣大食客品味“舌尖上的連州”。
連州菜心菜葉厚、菜味足、清甜爽脆，硬度適中。其中原因是山區的低溫有利于植物體內的物質轉化和糖分增加。連州菜心種植時間在11月、12月以及來年的1月、2月的前半月，天氣轉冷，蟲害很少。
而連州高海拔地方陽光充足，晝夜溫差大，菜心因之更加清甜爽口。
連州市副市長陳世文告訴記者，連州菜心以花生麩為肥料，澆以山泉水，農家肥中不用豬糞、不施化肥農藥，利用當地晝夜溫差大的氣候特點控制病害。不僅可以煮熟來吃，而且生吃也味道一樣甜脆。
據記者了解，連州市質監局出臺的《連州菜心生產技術規程》和《連州菜心等級規格》兩個地方標準描述到：連州菜心苔莖長度25?30cm，直徑2cm以上，粗細均勻，色澤一致，莖葉鮮綠，葉形完整，無凋謝、無黃葉、無病蟲害和其他傷害，無糠心、無機械損傷，花蕾不開放現花。如果達到以上標準，就是特級連州菜心。而要達到這些要求，產地環境、種子、播種季節、苗床、播種、田間管理、施肥、病蟲害防治都要滿足相關標準，比如基肥一定是腐熟的農家肥，使用生物農藥防治病蟲害，確保是無公害的綠色種植菜心，等等。
2013年12月，國家農業部批準連州菜心為農產品地理標志產品。
據連州市農業局局長劉太良介紹，連州目前擁有“連正”牌連州菜心、“蒲簏小村”牌連州菜心等6個連州菜心綠色食品認證。
東陂臘味：獨特氣候浸潤出舌尖上的傳奇
東陂臘味
有三百多年悠久歷史的東陂臘味因產于南嶺山麓下的東陂鎮而得名。東陂臘味包括臘肉、臘腸、臘鴨、臘狗4個主要品種，它是把鮮活禽畜，經過選料、腌制、風干等程序加工而成。其工藝特點是，利用當地特別的氣候條件進行風干，不經烘烤或者煙熏，不添加亞硝酸鹽和防腐劑，具有臘香濃郁、香嫩爽口、回味悠長的特色。
2006年1月，國家質檢總局批準對東陂臘味實施地理標志產品保護。
關于東陂臘味，至今流傳著很多神奇、美麗的傳說。
清朝乾隆年間,太平盛世,東陂人生活富庶,六畜興旺,當時的豬肉除正常屠宰銷售外常有剩余。一次偶然的機會,當地有一個村民把剩余的豬肉用食鹽鋪撒面上,次日又將用鹽腌制了一夜的豬肉用繩吊掛起來。時值冬至,連日大雨,無法出門,那戶人家便將腌制的豬肉取下煮食,卻發現味道不同一般,咸香可口。從此,用鹽腌制豬肉成臘味的工藝便流傳開來。
20世紀初的1912年,以關遂昌、何禮記、葉本三、沈大利、均昌等人為代表,對東陂臘味的加工制作有了進一步的研究和發展,他們以杉木為支架,以竹笏扎搭五六米高的曬棚,頂部蓋上松樹皮,四周無遮擋,以便通風,避免太陽直接曬射。白天在涼棚晾曬,晚上五更天將臘味從棚里晾出露天外“打冷風”,至日出后又將臘味收回涼棚,反復晾曬直至臘味風干至成品。
經過不斷積累經驗,終于創造出別具一格、風味獨特的東陂臘味。由于其品質獨特,濃香可口,回味無窮,一時間,東陂臘味聲名遠揚。至上世紀三十年代,老字號東陂“遂昌號”臘味已經遠銷香港和馬來西亞、新加坡、菲律賓等東南亞地區。每逢冬至前后,關遂昌的臘味裝入木制筒里,由船運至廣州,再輾轉到港澳、東南亞一帶,場景頗為壯觀。
20世紀三十年代，東陂臘味還與一代偉人鄧小平及紅七軍結緣，流傳下一段佳話。1931年1月19日，鄧小平、張云逸、李明瑞率領紅七軍到達連州東陂鎮。讓這支疲憊之師失望的是，街上十分冷清，商鋪幾乎全關了門。時任紅七軍二十師五十八團團長的東陂人馮達飛找到好友譚榮盛，譚榮盛告訴他，國民黨到處造謠，說紅軍“殺人放火，共產共妻，抓到人往臉上烙火印”，嚇得老百姓都跑了。接著，譚榮盛外出呼告，馮達飛回來了，入夜，百姓們開始回家。紅軍的伙食由商會負責，宰豬十余頭，并初步解決了紅七軍許久沒有得到的給養。馮達飛把擅長廚藝的譚榮盛叫去幫忙，慶賀他們的“首戰”
告捷，譚榮盛做出來的臘味讓鄧小平等人夸贊不已。譚榮盛后來還經常跟家人說起這次不尋常的經歷。
廣闊前景：連州著力打造地理標志品牌產品
連州農民種植菜心歷史悠久，全市12個鄉鎮的大多數農戶有種植菜心的傳統，種植管理精細、經驗豐富。近年來，連州市委市政府高度重視連州菜心產業的發展，將連州菜心作為連州農業的主導產業之一，通過金融信貸、財稅減免、土地流轉、項目獎補等政策重點扶持，同時加強連州菜心品種的選育和品牌創建，引進現代農業生產企業，成立農民專業合作社和連州菜心協會，促進連州菜心標準化生產，使連州菜心的種植規模和效益得到迅猛發展。規劃到2015年全市菜心種植面積將達到12萬畝（次），產量將達18萬噸。
連州市質監局局長蔣元斌說，近十年來，連州市質監局通過制定聯盟標準，地方標準，帶動東陂臘味產業技術升級；以打造東陂臘味專業鎮標準化示范點為中心，推動了東陂臘味產業由傳統家庭作坊向現代化企業發展；以地理標志產品保護保證保證東陂臘味的質量和品質，服務地方經濟發展。
截至目前，連州市已有東陂臘味、星子紅蔥、連州溪黃草3個產品獲國家地理標志保護產品，連州菜心獲農業部農產品地理標志產品。作為連州名優特農產品的杰出代表，連州菜心、東陂臘味的產業規模，對農業增效、農民增收，拉動當地經濟發展的作用，更為明顯。圍繞積極打造連州菜心和東陂臘味品牌，連州政府及各職能部門可謂群策群力。
今年4月15日,連州市委書記黃裕團到東陂臘味協會調研,聽取打造東陂臘味加工生產基地的意見,現場敲定2014年在東陂鎮打造占地300多畝的東陂臘味加工生產基地,引導有資質的臘味生產企業入園,以擴大東陂臘味生產規模,充分發揮品牌帶動經濟效益的作用。
“東陂臘味品質好,但量過小,打造東陂臘味加工生產基地將在倉儲、物流等方面實現企業間資源共享,有利于各臘味生產企業的做大做強。”東陂臘味協會會長關治歡對臘味生產基地的建設充滿期待。
連州市經信局局長邵建輝告訴記者，在標準化生產基礎上，做好農產品溯源工作，支撐農產品電子商務活動，現在連州菜心，東陂臘味網上賣得很好。
