比爾·蓋茨曾肯定地認為：電子書將改變全世界。

    美國亞馬遜公司2009年12月26日發表聲明，12月25日圣誕節當天，亞馬遜網站的電子書銷量首次超過紙質書，其電子書閱讀器Kindle也成為該網站歷史上售出最多的送禮佳品。美國消費電子協會數據顯示，電子閱讀器市場2009年營收增長265%，是發展速度最快的產品之一。一系列數字表明，電子書背后的巨大商機讓人瞠目。

    什么是電子書

    目前國內學術界以及社會各界初步將電子書認定為：“電子書代表人們所閱讀的數字化出版物,從而區別于以紙張為載體的傳統出版物,電子書是利用計算機技術將一定的文字、圖片、聲音、影像等信息,通過數碼方式記錄在以光、電、磁為介質的設備中,借助于特定的設備來讀取、復制、傳輸。”

    這種便攜式的手持電子設備，專為閱讀圖書設計，它有大屏幕的液晶顯示器，內置上網芯片，可以從互聯網上方便的購買及下載數字化的圖書，并且有大容量的內存可以儲存大量數字信息，一次可以儲存大約30本傳統圖書的信息，特別設計的液晶顯示技術可以讓人舒適的長時間閱讀圖書。電子書便攜、容易使用、大容量的特點非常適合現代生活，數字版權貿易和互聯網技術的發展，使電子書的用戶可以以更低的價錢方便的購買到更多的圖書，為電子書的流行奠定了基礎。

    電子書的內容主要是以特殊的格式制作而成，可在有線或無線網絡上傳播的圖書，一般由專門的網站組織而成。

    電子書的閱讀器包括桌面上的個人計算機，個人手持數字設備(PDA),專門的電子設備，如“翰林電子書”。

    電子書的閱讀軟件,有ADOBE公司的AcrobatReader, Glassbook公司的Glassbook,微軟的MicrosoftReader，超星公司S SReader等。可以看出，無論是電子書的內容、閱讀設備, 還是電子書的閱讀軟件，甚至是網絡出版都被冠以電子書的頭銜。

    電子書的主要格式有PDF、EXE、CHM、UMD、PDG、JAR、PDB、TXT、BRM等等，目前很多流行移動設備都是支持其閱讀格式的。手機終端常見的電子書格式為UMD、JAR、TXT這三種。

    電子書產品先后鵲起

    說起電子書，首先要說的是亞馬遜。如果說蘋果真正掀起了MP3的狂潮，那么亞馬遜則對電子書的普及做出了不可磨滅的貢獻。

    2007年11月，亞馬遜推出了第一款電子書閱讀器Kindle，只5個半小時即被搶購一空；2008年圣誕節前夕，美國著名脫口秀主持人奧普拉在一期節目中拿著亞馬遜的電子書產品說：“這是我收到的有史以來最好的圣誕禮物”——更是讓Kindle的知名度飆升。

    從Kindle開始，消費者就可以直接從電子出版商那里網購電子書，電子出版商再與內容制造商合作分成，其背后龐大的電子書庫是亞馬遜的成功之道。正是有了書庫的保證，亞馬遜書庫如今已占據了美國在線電子書市場80％的份額。有數據顯示，2008年亞馬遜全年賣出50萬臺Kindle。

    隨后，亞馬遜相繼推出了Kindle2及最新一代的 Kindle Dx。相比于前兩款，Kindle Dx將屏幕擴大至更加接近書本大小的22.86厘米（9英寸），而重量只有535克，內存為3.3GB。可以說，本來以網絡書店為主要業務的亞馬遜通過推出Kindle，突然尋找到了一次大跨越的機會。

    隨后，美國最大的連鎖書店巴諾（Barnes&Noble）也推出了電子圖書閱讀器Nook，該產品被譽為目前最先進的電子書，美國《時代》周刊評出的2009年十大科技設備中的電子書就是這款產品。不久前，新聞集團、時代、康泰納仕、赫斯特集團和梅里迪斯5家傳媒巨頭也宣布要成立一家合資企業，開發能應用于多種設備、支持顯示彩色內容的電子閱讀技術，以挑戰亞馬遜Kindle電子閱讀器。

    有意思的是，蘋果公司的CEO斯蒂夫·喬布斯在2009年1月還不以為然地說：“人們不讀書了，4成美國人去年只讀一本或不到一本書。”然而，還沒到年底，喬布斯的態度卻有了180度的轉變：宣布將在2010年第一季度推出具備電子書功能的蘋果平板電腦。

    除了美國，法國的iRex、英國的Elonex也有各自的電子書產品。而在亞洲，日本廠商在電子書市場也紛紛發力，索尼推出兩款價格便宜于Kindle的電子書閱讀器，富士通公司則推出了全球第一款彩色電子閱讀器FLEPia。此外，還有iriver、兄弟工業等廠商。韓國的三星集團也順勢推出了SNE-50K電子書閱讀器。

    在中國，一場電子書的潮流也正在醞釀，除了最早進入的漢王科技“電紙書”，方正集團聯合卓望推出了“文房”閱讀器，天津津科則推出“翰林”閱讀器，此外還有易博士、博朗、易迪歐、華旗愛國者等也推出了各自的電子書產品。

    不僅是IT廠商，就連經營主業為通信的中國三大運營商也已經或計劃殺入電子書領域。中國移動的動作較快，不僅投資上億元建立了浙江手機閱讀基地，還于2009年5月聯合漢王科技、華為等4家國內電子閱讀器生產廠商，推出了一款G3電子書閱讀器。此外，中國臺灣鴻海集團爭取到為中國移動代工電子書的機會，其推出的產品可以通過中國移動的號碼無線連接上網。“這是一場變革的開始”，漢王科技董事長劉迎建表示。

    誰阻礙了電子書的普及

    NextGen公司發布的最新報告顯示，從2008年到2013年，全球電子閱讀器市場將保持124%的年復合增長率，并預計將在2013年底突破25億美元規模。在這25億美元下面，其實還隱藏著更大規模的市場空間，因為這只是電子閱讀器的市場，而電子書的產業鏈不僅僅是閱讀器，還包括電子書內容市場、電子書軟件市場，因此25億美元只是電子書市場的冰山一角。

    但電子書的未來是否一片光明？比爾·蓋茨曾預測電子書將改變世界，世界各國也紛紛預測電子書的美好未來。但是，電子書的普及應該是產業鏈成熟為前提的，我們仍不能忽視橫在普及路上的難題。

    首先，電子書獲得消費者認知需要時間。電子書作為一種新興的產品，意味著一種嶄新的閱讀模式。舊的紙質書閱讀模式要想被取代這需要一個漫長的時間。其次，電子書閱讀器的價格目前較為昂貴，大約在幾百美元左右，這無疑大大阻礙了電子書的普及。因為一部電子書閱讀器的售價相當于一臺配置不錯的PC，這無疑讓很多人望而卻步。與此同時，電子書內容價格也讓很多人無法接受，比如，亞馬遜一部電子書9.9美元，雖然低于紙質書的價格，但是很多人不愿為內容付費。

    事實上，最大難題是來自于電子書的內容，因其涉及到版權、作者收益等各方利益。目前生產電子書閱讀器的企業，除了索尼、三星等IT企業外，還有電子商務圖書網站，比如亞馬遜、巴諾（Barnes&Noble）等，這些企業不具備圖書版權，而出版社又不愿輕易的放棄紙質圖書的利潤，所以就造成了電子圖書內容匱乏以及電子圖書售價昂貴的問題，同時很有可能產生版權官司。

    以谷歌電子圖書館為例，就曾遭遇世界各國作者和出版機構的反對及多起訴控。法國巴黎一家法院認定，Google掃描數字圖書的舉動違法了法國的版權法，Google每天被罰款1萬歐元，直到停止侵權行為為止。在中國，中國文著協就谷歌電子圖書掃描侵權案與谷歌進行了幾次密談，最終以谷歌正式道歉暫告一段落。

    因此，如果電子圖書得不到作者、出版社、版權組織的支持，將很難獲得足夠多的電子書內容，電子書產業會因為內容而遭遇流產，電子書閱讀器也如同沒有燃料的飛機，難以起飛。除此之外，到底電子書內容如何收費也是迫切需要完善的，目前谷歌掃描一本圖書目錄給作者一部分費用，然后每下載一次再與作者分成，但是這將意味著出版社的圖書銷量下降，因此會遭到出版社的反對。迄今沒有完美的電子書內容付費和收費模式，因此也大大阻礙電子書普及。