騰訊科技 瑞雪 8月22日編譯

地理位置社交服務提供商Foursquare一度曾因無法找到商業機會而備受白眼，但現在可能終于在自己數據中心里找到了深深埋藏著的寶藏。

這家總部位于紐約的創業公司已經通過廣告業務為自己創造了一定的營收。據一名熟知Foursquare財務狀況的消息人士透露，在2012年，這家公司的廣告營收為200萬美元左右，而目前正在以每個季度翻一番左右的速度實現增長。但是，在這家公司服務器的“肺腑”之中可能存在著一種盈利能力高得多的收入模式。

Foursquare是在四年以前成立的，在成長的過程中已經從成千上百萬的簽到信息中收集了海量的場所和位置相關數據，而將這些數據商業化將可為其帶來更大的營收流。

Foursquare已經通過與社交媒體聚合服務Gnip之間的合作來做這件事情，后者的主要業務是出售來自Twitter等社交媒體服務的打包數據。但在今天，這家公司可能正在這個領域中邁出更大的一步，原因是據兩名熟知內情的消息人士透露，Foursquare正在與雅虎展開談判，可能就這家公司的地理位置相關數據達成合作。不過，雙方之間的談判目前仍處于很不穩定的狀態，有可能以破裂告終。

此外還有報道稱，Foursquare還在與蘋果展開談判，內容是利用其地理位置數據為iPhone的地圖應用提供服務。與谷歌(微博)通過谷歌地圖（Google Map）應用提供的強大數據相比，iPhone地圖應用備受抨擊。

事實上，Foursquare的數據已經變得更加寶貴，原因是據一名熟知內情的消息人士透露，谷歌已經以10億美元的價格收購了以色列社交地圖及導航創業公司Waze。跟Foursquare相似的是，Waze也擁有龐大的用戶社區；不同的是，Waze利用自己的用戶社區建立起了一個涵蓋街道、十字路口和交通流量數據的數據庫，而Foursquare則把重點目標放在各種場館和餐廳上。在Waze所使用的數據中，有一部分來自于Foursquare的平臺。

Foursquare已經收集了大約40億條簽到信息。除了龐大的應用（如照片共享應用Instagram和打車應用Uber等，這些應用會使用Foursquare的服務，然后再將數據發回這家公司）網絡以外，這些簽到信息已經創造出了一個相當強大的在線數據庫，能向用戶提供各種場館的地理位置信息。每個場館都擁有覆蓋范圍廣泛的信息，例如對某個場館來說，一天中的哪些時候是其人氣度最高的時間段、天氣狀況對人氣度有什么影響等，諸如此類。在Foursquare平臺上從事開發工作的所有開發者都能獲取這些數據。

“我們正在獲得許多反饋數據，這些數據能讓我們的產品變得更好。”Foursquare的業務發展主管霍爾德·魯道夫（Holder Luedorf）說道。“舉例來說，在我們的數據庫里，各個場館都附屬著數量龐大的照片，這些照片來自于Instagram。”

目前有5萬多名開發者正在使用Foursquare的應用程序界面（API），這個界面令開發者能獲取這些數據。Foursquare應用也是基于同樣的應用程序界面運行的，這意味著無論Foursquare何時開發出一個新特性，通常情況下開發者也能使用這些特性，僅有Foursquare想要自己“擁有”的領域除外。舉例來說，Foursquare認為與第三方開發者相比，該公司能在對用戶進行推薦時做得更好，但卻沒有興趣開發一種產品來允許用戶付費購買某種東西。

更明顯的一個例子則來自微軟的必應（Bing）搜索引擎。當用戶使用必應來進行本地搜索時，來自Foursquare的信息將出現在必應的搜索結果中。

跟消費點評網站Yelp不同的是，Yelp需要靠用戶從事星級評分活動才能收集到自己想要的數據，而Foursquare則可以基于小貼士、簽到頻率、有關場館的評論以及其他數據點來根據語義推衍出評分，并且通過面向公眾的應用程序界面來提供所有這些數據。當用戶查看一個場館時，就會看到0分到10分之間的評分，但實際上卻沒有任何用戶來真正對其打分。

以搜索聯合廣場（Union Square）附近的“咖啡店”為例，其搜索結果中將包含數量龐大的場館相關信息，而每個開發者都能利用這些信息來非常迅速地判斷出一個場館的重要要素。

“我們想要引導開發者開發出符合Foursquare興趣的應用。”Foursquare平臺負責人Akshay Patil說道。“在Twitter興起的日子里，人們會開發一個客戶端，然后將其變成創業公司。但現在Foursquare想要的是，當我們來到一家風險投資公司面前時，我們能說自己的商業計劃是在它們自己的游戲里打敗它們。”

除了為一個場館建立起龐大的數據庫以外，Foursquare還能通過一名用戶訪問的場所來判定其習慣和個性。舉例來說，Patil表示，從技術上而言，基于一名用戶在理發店中簽到的頻率，Foursquare能知道這名用戶在什么時候需要理發。

Foursquare這個平臺的目的有二，一是提高該平臺的知名度，二是推動更多數據回到這家公司，從而建立更好的場館數據庫，而后一點更加重要。Foursquare現在已經有能力建立起個人信息數據庫，其結果是能向用戶提出更好的推薦意見。

“無論是在網絡平臺還是在移動平臺上，搜索都是最能商業化的產品之一。”Foursquare的平臺業務開發負責人邁克·哈吉（Mike Harkey）說道。“我們非常看好自己的搜索產品，認為它能在長期內變成一種商業化工具。在早期，我們把重點放在讓開發者能使用Explore API上；但從長期來看，（商業化搜索產品）代表著一種重大的商業化戰略。”

Foursquare正在發展自己的廣告業務，其廣告團隊現在的規模已經比業務發展團隊大，成為了這家公司的核心關注業務。但是，隨著Foursquare正在創造一個復雜的、甚至能與谷歌相媲美的地圖和場館數據庫，許多頂級公司都會想要獲取這些數據，這是很自然的事情。

“很明顯，我們不能對尚未完成的交易置評，但我要說的是，有許多知名公司都已經表示對我們的數據非常感興趣。”魯道夫說道。“如果Instagrams和Waze都能讓人感興趣的話，那么可以證明我們的數據是極其寶貴的。在我們的合作伙伴中，還沒有任何一名伙伴離開了我們的平臺。”

在被問及合作談判的細節時，雅虎和Foursquare的發言人均稱其不會就市場傳言置評。