導(dǎo)語：英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志近日撰文稱，隨著App市場(chǎng)走向成熟，基于文本的聊天機(jī)器人有望繼承App經(jīng)濟(jì)的衣缽，成為新時(shí)代的科技增長點(diǎn)。
以下為文章全文：
“如果你是開發(fā)者，剛剛花了兩個(gè)星期寫了一個(gè)了不起的App。你的夢(mèng)想是什么?肯定是把它展示給每一個(gè)iPhone用戶。”這是時(shí)任蘋果公司CEO史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)八年前推出在線智能手機(jī)應(yīng)用商店時(shí)發(fā)表的一番評(píng)論。起初沒有多少人留意這番表態(tài)，但它卻成為了有史以來增長最快的軟件商店之一。自那以后，App Store累計(jì)App下載量超過1000億次，為開發(fā)者創(chuàng)收400億美元，還通過訂閱和其他模式為他們帶來了數(shù)十億美元收入。
在舊金山舉行的一次會(huì)議上，F(xiàn)acebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)也有望發(fā)表類似的言論。他很可能會(huì)針對(duì)“聊天機(jī)器人”推出在線商店和各種編程工具。借助這些基于文本的服務(wù)，用戶只需要發(fā)一條短消息即可查看新聞、組織會(huì)議、訂餐或預(yù)訂機(jī)票。機(jī)器人通常使用人工智能技術(shù)開發(fā)，但有時(shí)候也要依靠人工輔助�？萍夹袠I(yè)的很多人都希望Facebook的這次活動(dòng)能夠開啟又一個(gè)增速迅猛、體量巨大的軟件經(jīng)濟(jì)。那么，機(jī)器人是否會(huì)像App一樣，成為新時(shí)代的增長點(diǎn)呢?
由于智能手機(jī)軟件恰好處于變革階段，所以時(shí)機(jī)似乎非常合適。下載量雖然仍在增加，但App經(jīng)濟(jì)已經(jīng)表現(xiàn)出成熟的跡象。咨詢公司Activate表示：“獨(dú)立開發(fā)者依托應(yīng)用商店創(chuàng)造一家企業(yè)的夢(mèng)想已經(jīng)破滅。”最成功的20家開發(fā)商攫取了蘋果App Store近半的收入。開發(fā)和推廣App的成本越來越高。與此同時(shí)，用戶的熱情卻在降低，原因是下載App以及在不同App之間切換變得非常困難。所有下載的App中，約有四分之一只用過一次就遭拋棄。
只有即時(shí)通訊App實(shí)現(xiàn)了逆勢(shì)增長。Activate表示，全球有超過25億人至少使用了一款聊天App。幾年之內(nèi)，這個(gè)數(shù)字將達(dá)到36億，約占地球人口總數(shù)的一半。作為該市場(chǎng)的兩大領(lǐng)頭羊，F(xiàn)acebook Messenger及同屬于Facebook旗下的WhatsApp月活躍用戶均已接近10億。很多青少年現(xiàn)在通過智能手機(jī)發(fā)送即時(shí)通訊消息的時(shí)間已經(jīng)超過了社交網(wǎng)絡(luò)。WhatsApp用戶人均每周使用這項(xiàng)服務(wù)近200分鐘。
跟機(jī)器人聊天
隨著基于人工智能的服務(wù)逐步改善，它們也需要一種與真人溝通的方式。聊天機(jī)器人便是這樣一種選擇。在3月30日的發(fā)布會(huì)上，微軟展示了多款原型產(chǎn)品。然而，要讓所有人都信任這樣的服務(wù)恐怕尚需時(shí)日。幾天前，微軟設(shè)計(jì)了一款模仿千禧一代的機(jī)器人Tay，但它卻很快從一些Twitter用戶和其他聊天服務(wù)那里學(xué)會(huì)了臟話。Tay不得不重新回爐改造。
在這些進(jìn)展的共同推動(dòng)下，一套全新的軟件生態(tài)系統(tǒng)正在逐步成型。自從互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展初期，基于文本的服務(wù)便已經(jīng)出現(xiàn)，但機(jī)器人經(jīng)濟(jì)的誕生只能追溯到去年6月。彼時(shí)，擁有1億多用戶的俄羅斯聊天應(yīng)用Telegram啟動(dòng)了一個(gè)機(jī)器人項(xiàng)目，并推出了一個(gè)“機(jī)器人商店”。這個(gè)商店目前已經(jīng)有數(shù)千個(gè)機(jī)器人，包括來自媒體機(jī)構(gòu)的新聞提醒，以及與足球比賽或色情網(wǎng)站相關(guān)的內(nèi)容更新。
與之相關(guān)的創(chuàng)業(yè)公司也達(dá)到數(shù)十家，有的提供工具(Chatfuel是一款基于網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)，可以讓用戶幫助Telegram開發(fā)機(jī)器人)，還有的提供專門的服務(wù)(Digit允許用戶與自己的銀行賬戶互動(dòng)，可以從中找到存錢方式;Pana則是一家在線旅行社，可以將用戶發(fā)送的文本信息轉(zhuǎn)化成訂單)。MeKan則為熱門企業(yè)消息服務(wù)Slack(估值已接近40億美元)的用戶組織會(huì)議。
還有一些公司希望成為其他服務(wù)賴以生存的基礎(chǔ)。Assist希望扮演谷歌搜索框的角色，幫助用戶尋找機(jī)器人。另外一家名為Operator的公司則希望成為機(jī)器人商務(wù)領(lǐng)域的亞馬遜：例如，當(dāng)用戶想尋找某款運(yùn)動(dòng)鞋時(shí)，系統(tǒng)就會(huì)聯(lián)系附近的店員，或者讓他們自己的“專家”來處理訂單。Operator的老板羅賓·陳(Robin Chan)希望能創(chuàng)造一種良性循環(huán)：用更多的買家吸引更多商家，再用更多的商家反過來吸引更多買家。
直到蘋果和谷歌相繼開始大力發(fā)展應(yīng)用商店之后，App經(jīng)濟(jì)才真正駛上了快車道。機(jī)器人經(jīng)濟(jì)也需要巨頭的帶領(lǐng)，事實(shí)上，微軟和Facebook都希望扮演這樣的角色。多數(shù)智能手機(jī)使用的操作系統(tǒng)都由蘋果或谷歌控制。相比而言，機(jī)器人市場(chǎng)尚未出現(xiàn)領(lǐng)頭羊。Facebook有望向各類機(jī)器人開放其聊天平臺(tái)(用戶已經(jīng)可以與為數(shù)不多的幾款機(jī)器人聊天，包括Muppets開發(fā)的擬人化機(jī)器人Miss Piggy)，并推出一款專門展示這些服務(wù)的在線商店。
市場(chǎng)研究公司VisionMobile分析師邁克爾·瓦庫倫科(Michael Vakulenko)表示，由于App存在種種缺點(diǎn)，因此機(jī)器人應(yīng)該有很大的需求。與網(wǎng)頁一樣，它們都通過服務(wù)器托管，并沒有安裝在用戶的設(shè)備上，這便可以降低開發(fā)和更新的難度。正因如此，機(jī)器人可能對(duì)企業(yè)用戶形成吸引力，因?yàn)椴宛^和商店等企業(yè)都已經(jīng)逐步放棄自主開發(fā)App。
對(duì)用戶來說，使用機(jī)器人時(shí)的流暢度也在增加，這也引出了它們的另外一個(gè)名字：“隱身App”。安裝機(jī)器人只需要幾秒鐘，在不同機(jī)器人之間切換時(shí)也不需要單獨(dú)點(diǎn)擊App圖標(biāo);而與機(jī)器人對(duì)話也比跟銀行或航空公司的客服代表溝通更易讓人接受。
然而，誰也無法保證機(jī)器人經(jīng)濟(jì)能像App經(jīng)濟(jì)一樣成功。據(jù)美國智庫進(jìn)步政策研究所(Progressive Policy Institute)估計(jì)，后者僅在美國和歐洲就創(chuàng)造了330萬個(gè)工作崗位。對(duì)開發(fā)者而言，機(jī)器人經(jīng)濟(jì)的吸引力并不太明顯：如果機(jī)器人太容易開發(fā)，就意味著競(jìng)爭將會(huì)更加激烈。另外，用戶仍然可能會(huì)被數(shù)量龐大的服務(wù)和互動(dòng)方式包圍，并因此感到不堪其擾。另外，要設(shè)計(jì)優(yōu)秀的文本界面并非易事。在面向Slack推出第一版服務(wù)后，MeeKan聯(lián)合創(chuàng)始人馬蒂·瑪麗安斯基(Matty Mariansky)被用戶多樣化的溝通方式震驚了。他甚至專門聘請(qǐng)了腳本寫手，總共想出了2000多個(gè)句子來處理一條會(huì)議請(qǐng)求。
聊天應(yīng)用的流行表明人們?cè)敢馀c機(jī)器人通話。但它的成功與否在很大程度上依賴于“殺手級(jí)機(jī)器人”——也就是最適合以機(jī)器人形式存在且廣受歡迎的服務(wù)。風(fēng)險(xiǎn)投資公司Mosaic Ventures合伙人托比·考培爾(Toby Coppel)認(rèn)為，醫(yī)療是一個(gè)頗有前景的市場(chǎng)�？梢宰寵C(jī)器人來處理常規(guī)疾病，將疑難雜癥交給醫(yī)生來負(fù)責(zé)。聊天應(yīng)用Kik于4月5日推出了“機(jī)器人商店”，該公司創(chuàng)始人泰德·利文斯頓(Ted Livingston)預(yù)計(jì)“即時(shí)互動(dòng)”將會(huì)占據(jù)主導(dǎo)。他認(rèn)為，今后的企業(yè)不僅要有電話號(hào)碼和網(wǎng)頁，還要擁有自己的機(jī)器人。餐館可以通過即時(shí)通訊平臺(tái)接單——事實(shí)上，中國的一些餐館已經(jīng)開始提供這樣的服務(wù)。
與App一樣，機(jī)器人也需要通過很多探索來尋找自己的定位。這反過來也取決于提供商對(duì)自家平臺(tái)的管理能力。Telegram允許開發(fā)者從事幾乎所有的開發(fā)工作(但他們還是關(guān)閉了與伊斯蘭國相關(guān)的聊天頻道)，微軟也承諾盡可能保持開放。開發(fā)者和投資者都對(duì)Facebook有所顧慮，因?yàn)樵摴局熬驮羞^變幻莫測(cè)的歷史，導(dǎo)致為其網(wǎng)站開發(fā)App的企業(yè)陷入困境。
總有一款機(jī)器人適合你
微軟和Facebook等企業(yè)還要地方蘋果和谷歌的挑戰(zhàn)。后兩家公司雖然都在聊天和機(jī)器人領(lǐng)域處于落后地位，但他們可能會(huì)努力實(shí)現(xiàn)趕超，借助其廣受歡迎的支付系統(tǒng)吸引開發(fā)者。而風(fēng)險(xiǎn)投資公司Andreessen Horowitz合伙人貝尼迪克特·伊萬斯(Benedict Evans)表示，他們或許會(huì)嘗試全新的方法，一種可能是讓機(jī)器人顯示在智能手機(jī)的通知面板里。
不過，“總有一款機(jī)器人適合你”的場(chǎng)景很快就會(huì)出現(xiàn)，這也是蘋果在介紹其App Store的廣泛用途時(shí)使用的經(jīng)典廣告語。然而，與《神秘博士》里的Daleks不同的是，機(jī)器人不會(huì)試圖統(tǒng)治世界。它們會(huì)很愿意在人類的智能手機(jī)上與網(wǎng)站、App和其他尚未發(fā)明出來的東西共存。移動(dòng)世界仍會(huì)繼續(xù)進(jìn)化，但無論何時(shí)，它都將融合各種各樣的不同元素。
