知情人士稱，蘋果為廉價iPhone探索多年，該計劃一直在推進，廉價iPhone最早可能在2013年末發布。另一位知情人士稱，低價iPhone可能只是采用了一個不同的、更便宜的機身。
早報記者 是冬冬
蘋果正試圖調整其產品策略。
《華爾街日報》昨日援引多位知情人士的話稱，蘋果正在開發一款廉價版iPhone，最快年內推出，蘋果期望借此擴大市場份額。
蘋果打算推出廉價iPhone早已不是新聞，但在蘋果股價連跌數月、其高端智能手機霸主地位受到挑戰之時，圍繞廉價iPhone的傳聞再起，讓人不得不正視蘋果進軍低端市場與谷歌[微博]搶占份額這一消息。
一些媒體援引蘋果亞洲供應商的話說，低端iPhone主要面向中國等新興市場，將在今年下半年推出。
與此相呼應的是，蘋果CEO蒂姆·庫克正在中國訪問，除了拜會中國工信部部長苗圩和北京市代市長王安順，外界對庫克此番行程知之甚少。有消息稱，庫克此行還拜會了聯通總部。對此，蘋果中國昨日回應早報記者稱，庫克此行主要會見相關政府領導和合作伙伴。
只是機身材料不同？
早在2011年年初，市場就有傳聞稱蘋果打算開發廉價iPhone，不僅價格低廉，手機尺寸也較現有iPhone小，但此后再無下文，外界曾懷疑蘋果已經暫停開發。
但知情人士告訴《華爾街日報》，蘋果為廉價iPhone探索多年，該計劃一直在推進，廉價iPhone最早可能在2013年年末發布。另一位知情人士稱，低價iPhone可能只是采用了一個不同的、更便宜的機身，例如通過使用聚碳酸酯塑料材質，而非現有的鋁制材料來作為手機外殼，其他的材料則與現有iPhone相似，甚至從老款iPhone手機回收利用舊零件。(編注：蘋果曾經推出過塑料外殼的產品。iPhone 3和3GS使用的就是塑料外殼，不過其材料可能與即將推出的這款不同。)
自從2007年推出iPhone以來，蘋果一直延續著每年推出一款iPhone的策略，定價也幾乎保持在同一水準，尤其是在iPhone 4推出后，蘋果在智能手機領域的地位達到空前的高度，其主打高端人群的做法讓iPhone迅速成為蘋果的撈金利器。去年三季度，iPhone及相關產品、服務的銷售額占蘋果收入的48%。
不過，在進入2012年后，受到三星[微博]產品的沖擊，蘋果在智能手機市場的份額開始下滑。根據IDC的數據，2012年第三季度，蘋果在全球智能手機市場的份額僅為14.6%，低于2011年第四季度和2012年第一季度23%的峰值。與此同時，三星電子2012年第三季度的市場份額增長到了31.3%，高于2010年第三季度的8.8%。
眼下，iPhone對于高端用戶的吸引力也大不如前，消費者有著更多性能更好、價格更低的選擇，而在低端智能機領域，蘋果更是毫無經驗。這或許能解釋蘋果在堅守高端市場的同時，為何還要進入廉價領域。
自去年9月達到702.10美元的歷史高點之后，蘋果的股票迄今已經下跌了25%。
蘋果調整產品策略
一直以來，蘋果都以重利潤而非規模而引以為豪，用數量相對較少的產品瞄準高端人群。但在庫克上任后推出的首個全新產品——iPad Mini，昭示了蘋果產品策略的改變，蘋果已經不滿足于單一市場的成功，其正期待著在多個市場占據主導地位。
不能不提的是，1月8日上午，蘋果副總裁席勒在中國接受媒體采訪時仍堅稱，低端智能手機不是蘋果的發展方向，對市場份額并不關心。
話雖如此，行動可不然。《華爾街日報》援引知情人士的話稱，最晚在2009年的時候，蘋果就已經開始考慮推出廉價版iPhone，以奪取市場份額、吸引新消費者。還有知情人士稱，在2010年發布iPhone 4時，蘋果制作了廉價版iPhone的設計圖，樣子同最新款iPhone相似，但背板和邊框更加便宜。
不過，蘋果高管也擔憂，同時做兩款iPhone可能會使蘋果的制造流程變得復雜。但目前參照iPad Mini的推出經歷，這方面擔憂有些多余。
庫克訪華三個目的
對于CEO庫克的在華行程，蘋果中國一如既往地“守口如瓶”，除了表示會見相關政府領導和合作伙伴，并未提供太多信息。
此番是庫克10個月以來第二次訪問中國，在去年3月的中國之行中，庫克先后拜會了中國國務院副總理李克強、中國聯通[微博]和中國電信[微博]高層(詳見早報1月9日A40版《蘋果CEO庫克10個月來二度訪華》)。市場預計，拜會聯通和電信依舊屬庫克行程內容，是否拜會中國移動[微博]卻不得而知。
蘋果財報顯示，截至2012年9月份的財季，蘋果在中國市場的銷售額達57億美元，約占該公司全球銷售總額的16%。而iPhone 5在中國上市的首個周末銷量就突破了200萬部。
外界猜測稱，庫克此次訪華或許有三個主要目的：在中國開設更多蘋果直營店、訪問富士康以向外界展示蘋果產品的生產環境整改成效，以及解決中移動引入iPhone 5的相關事宜。
有未經官方證實的說法稱，庫克今年1月的這次訪華，頗為正式，不僅與中國高官會面，還和美國駐華大使駱家輝進行會談，并反復重申蘋果零售店在中國的重要性。庫克甚至表示，在華的某些商店已經成為“世界上最繁忙的零售店”。
庫克上次訪華時，蘋果在中國有6家零售店，目前已經增加到了11家。其中，內地8家，香港3家。
