前iPhone開發成員羅杰斯（左）和“iPod之父”法德爾（騰訊科技配圖）
騰訊科技訊（張和）北京時間2月17日消息，美國MIT《技術評論》雜志網絡版近日撰文稱，2007年，iPod之父托尼·法德爾（Tony Fadell）和前iPhone軟件工程師馬特·羅杰斯（Matt Rogers）共同創立了Nest公司，重新發明了恒溫器。如今該公司正在準備發布另一款恒溫器之外的產品。關于該產品的細節尚不得而知，但Nest恒溫器似乎已經發起了一場技術革命，未來必將讓人們家中的每一個部分都更加智能化。
以下為文章概要：
2007年，托尼·法德爾相信，他看到了未來。他曾是蘋果iPod團隊的創始人，還曾領導過當時尚未發布的iPhone的開發。他意識到，人們將很快與口袋中的聯網計算機形成親密的聯系。因此，他一直策劃著另一個重大項目：在太浩湖（Lake Tahoe）湖畔建設一個節能的夢想家園。
“我對自己說，‘如果我的世界里主要的界面是口袋里的計算機，那么我應該如何設計這個新家呢？’”法德爾說。他希望家中的每一個功能，從電視到供電，都能夠滿足互聯網和移動應用時代的需求。在為昂貴的環保節能供熱通風與空調系統（HVAC）選擇一款可編程恒溫器時，法德爾憤怒了：“它們售價高達500美元，但體驗異常糟糕，簡直就是沒腦子的人設計出來的。我當時就想，‘我要設計自己的恒溫器。’”
法德爾堅信，他的恒溫器應該開發得就像是一部智能手機，而且由智能手機控制。不久之后，法德爾從蘋果離職。他希望這款恒溫器足夠聰明，能夠根據主人的生活方式自動調整溫度控制時間表，或者在他外出的時候自動關閉。他當時想，如果一款恒溫器本身就是一臺連接至互聯網的微型電腦，那么它就可以做到這一點。當他在腦海中規劃恒溫器的功能和設計的同時，法德爾開始相信，他的愿景同樣會吸引其他人，即便他們的住宅更加普通。美國市場每年出售的恒溫器數量約為1000萬個，這可能是一個利潤空間很大的市場。另外，由于恒溫器通常控制了美國家庭近一半的能源消耗，一款設計更好的恒溫器可以大幅降低能耗。于是他找到了27歲的iPhone軟件開發工程師馬特·羅杰斯（Matt Rogers），說服他從蘋果離職，然后共同創立了Nest。
法德爾的直覺后來證明是準確的。2011年10月，采用不銹鋼圓盤狀設計的首款Nest恒溫器上市銷售，獲得了外界廣泛的贊譽。作為一個不那么激動人心的行業，HVAC行業被這款Nest設備背后鮮活的想法震撼了。這款設備能夠學習主人的生活習慣，還能通過設計精美的移動應用加以控制。該公司于2012年10月發布了第二款更加先進的恒溫器。Nest稱，這兩款型號的銷量相當可觀。該公司估算，售價250美元的Nest恒溫器已經為用戶節省了2.25億千瓦的能量--按照美國市場的均價來算，節省能源費用達2900萬美元。這表明，僅憑借優雅的設計和計算機化，Nest可能比那些成天喊口號發展“清潔科技”的硅谷公司擁有更大的影響力。如今該公司正在準備發布另一款產品。關于該產品的細節尚不得而知，但法德爾的恒溫器似乎已經發起了一場技術革命，未來必將讓人們家中的每一個部分都更加智能化。
重新編程
法德爾擁有媲美脫口秀主持人的充沛精神和永遠掛在臉上的微笑，嗓門也總是特別大。羅杰斯則更加安靜，更專注于技術。這兩人曾經為Nest恒溫器的開關鍵設計細節爭吵不休。他們在Nest不起眼的帕羅阿多辦公室的一間會議室里發生爭執，就像兩個操場上玩耍的兩個男孩一樣吵得不可開交。他們兩個分別是曾經開發出歷史上最具標志性的技術產品--iPod和iPhone--的關鍵人物，這兩款產品的劃時代意義不僅僅在于其用處和時尚的設計，還在于它們帶來了全新的技術理念。在Nest，羅杰斯和法德爾同樣做到了這一點，他們開發出了一款比以往所有產品都更加簡單易用，但又更加強大的產品。Nest恒溫器將一款傳統上由承包商購買和安裝的產品變成了消費者自行購買的產品，就像購買手機和平板電腦那樣簡單。
在過去的半個世紀以來，家庭能源控制的趨勢一直都是可編程恒溫器。從理論上來說，如果人們能夠自己安排供熱和制冷系統開關的時間，他們就不需要浪費一直打開這些系統，以確保早上起床時或工作結束回家時室內的溫度適宜。但HVAC行業把可編程恒溫器設計得很難使用，擁有太多用戶難以領會的按鍵和差勁的顯示器。2009年，美國環境保護署將可編程恒溫器從Energy Star能源之星認證項目中除名，理由就是“用戶界面問題。”事實上，由于許多恒溫器的用戶不得不手動開關系統，這些可編程恒溫器甚至可能導致大多數人使用更多的能源，美國佛吉尼亞州立大學計算機科學教授卡門·懷特豪斯（Kamin Whitehouse）說。“人們很難設置出符合他們生活習慣的準確的恒溫器時間表，”他說。
在遇到這種問題時，許多技術人員都會尋找技術上的解決方案。但法德爾和羅杰斯卻相反，他們希望簡化恒溫器的操作。“我們首先考慮最基本的原則，即99.9%的時間里，用戶唯一所做的一件事就是調高或調低溫度，”法德爾說。“因此最簡單的形式是什么樣的？是旋鈕或按鍵。”更加復雜的功能，比如設置時間表，可以更輕易地通過移動應用來執行。這使得設計師不必在Nest恒溫器上設計像其他可編程恒溫器那樣繁多的按鍵。一旦固定在墻上，Nest就是一個簡單的可旋轉不銹鋼圓盤。
法德爾和羅杰斯希望確保，在安裝和操作Nest恒溫器的每一個階段，用戶都會發現潛在問題已經被解決。當用戶將設備安裝到墻上時，不需要打孔或使用塑料壁虎以承載螺絲。Nest的工程師研究了市場上所有的螺絲，然后發明了自己的螺絲。這種螺絲擁有間距很寬的螺紋，能夠輕松打入木質或干粉墻，而且不會輕易被弄碎。這款設備不需要任何電源設備，而是通過與用戶的HVAC系統連接，自動汲取電能。羅杰斯對于Nest工程師的這一大膽創舉感到非常自豪。Nest內置短程和遠程紅外感應器，能夠在用戶靠近時自動點亮，遠離時自動變暗--并識別出剛剛離開家的是你，而非你家的貓，然后判斷是時候減少供熱了。Nest最關鍵的智能，是在你安裝使用幾天之后，當你主動上前調整溫度時，你會發現它已經通過學習你先前的使用習慣自動為你調節好了。“想一想普通的恒溫器。大家總是每天很多次調高、調低溫度--我們可以學習這個模式，”法德爾說。“Nest恒溫器不需要每年調節1500次，你只需要操作10到20次，Nest就會從中學習規律。”
對于那些無法滿足所有要求的產品，法德爾可以在腦海中對產品進行模擬分析。這個特點或許是在多年以來與史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的緊密合作得到加強的。但他同樣愿意從實實在在的數據中得出結論，從Nest恒溫器收集的證據、消費者調查，以及約1000個愿意測試新功能的恒溫器用戶身上汲取想法。例如，Nest恒溫器最初會在監測到房屋內人類活動停止的2個小時后，進入節能模式，以防止主人離家不久之后返回。但Nest恒溫器收集的匿名數據表明，人們通常在早上離開家之后，都要相當長的時間以后才會回來。因此Nest公司為所有恒溫器發布了軟件更新，將這種生活習慣考慮了進去。如今Nest恒溫器在30分鐘以后就會自動調低溫度。
這種對用戶數據極快的響應速度，在HVAC行業是很不尋常的。該行業被少數幾家大公司如Honeywell和Venstar統治，而這些公司一般并不直接與消費者打交道，而是向經銷商出售產品。Nest的做法更像是硅谷科技公司的做法。事實上，Nest公司的十幾個工程師都曾是蘋果iPod和iPhone的團隊成員。該公司的算法團隊，則由羅杰斯的前計算機科學教授、麥克阿瑟天才獎獲得者松岡容子（Yoky Matsuoka）領導。因此，如果畫出一幅技術進化樹形圖，Nest就應該位于智能手機進化圖的邊緣。羅杰斯說，“如果你拆開一款三星智能手機，就會發現它與Nest擁有很多相同的零部件。”就像移動計算行業的專利大戰一樣，HVAC行業巨頭Honeywell在1年前起訴Nest，指控后者侵犯專利。“他們是全世界規模最大的公司之一，但他們卻感受到了一家150人的創業公司的威脅，”羅杰斯說。“這非常不可思議。”
軟實力
許多綠色科技研究人員和投資者都在密切關注著Nest的發展。一些人相信，Nest將引領新一波大幅降低家庭能耗的技術革命。家庭能耗占據了美國能源消耗的約10%。政府每年投入數千萬美元，補貼那些降低家居建筑能源使用的項目。但許多家居領域的技術改進，比如絕緣窗戶，需要每個家庭投入上千美元，節省的能源卻與便宜得多的恒溫器所節省的能源一樣多，懷特豪斯說。
Nest表示，相比不可編程的恒溫器，配備其產品的家庭每年可以在電費和供熱開支方面節省173美元，具體取決于當地的氣候和其他因素。也就是說，用戶可以在兩年內收回Nest恒溫器的成本。（當Nest恒溫器進入歐洲市場之后，收回成本的時間將短得多，因為歐洲的能源費用比美國更貴。）絕大多數節省的費用來自于Nest能夠監測到房間何時是空的，并學習主人的偏好，但Nest也會通過監測如何最小化使用空調的冷卻裝置和最大化使用風扇而實現節能。它還可以督促用戶節約能源；當能耗降低時，用戶會在恒溫器、移動應用和網頁界面中看到綠葉標志。如果能耗降低是由于季節的變化，綠葉也不會出現。這種方式可以督促用戶進一步節能。
公共能源服務提供商也對Nest能夠改變人們消耗能源方式的能力很有興趣，因為這款設備可以使用電高峰趨緩。另外，Nest恒溫器的聯網功能還可允許供電公司實行更加智能的“按需供應”項目，即如果消費者允許電廠在用電高峰期遠程調節自己的恒溫器，就可以獲得一定的電費折扣。美國德克薩斯州的一家供電廠Reliant就于近期開始在旗下套餐中綁定免費的Nest恒溫器。
顯然，Nest的創意工程思維也可以被應用到家居領域的其他地方。Nest創始人也坦承，他們計劃開發恒溫器以外的產品。“我們擁有業界最棒的團隊，”羅杰斯稱--他所指的是硅谷而非HVAC行業的最棒。“他們來到Nest的目標不是僅僅開發一款產品。”
但Nest模仿了蘋果的嚴格的保密文化。我的采訪被限制在Nest公司大門附近的走廊和一間會議室中，因為該公司公關總監表示，在開發新產品的過程中，整個公司都是“封閉”的。法德爾否認了Nest將拓展至“家居自動化“領域的說法。許多類似產品都打出“家居自動化”的口號，允許用戶遠程控制家電和燈光。但法德爾稱，”我的目標不是開發受極客們追捧的產品，而是開發出簡單易用的家居技術，充分釋放人們的自由。“
關于Nest的未來，唯一可以確定的一點是，雖然恒溫器是該公司目前的主打產品，但恒溫器只是熱身運動而已。法德爾發明的iPod只是蘋果重新改造整個公司的系列產品之一，風投機構Lightspeed合伙人、曾領銜投資Nest的風險投資家皮特·聶（Peter Nieh）說。”在iPod之后，蘋果接連推出了iPhone等更多產品。恒溫器就像是iPod。這只是開始。”
