騰訊科技訊 （迭影） 北京時間3月11日消息，據國外媒體報道，谷歌街景（Street View）讓科幻小說中的瞬間移動（Teleportation）成為了現實，現在只需輕點鼠標，人們就能實現“遠途旅行”。然而一旦技術變得無處不在，人們就往往會忽略其背后的不為人知的故事。
以下是文章全文：
“瞬間移動——將物質從一個點傳向另一點，而不需要穿越任何物理空間。這與早期的Apport概念有些相近，這個詞曾被應用于唯心主義文章中。”
對于不少人來說，能夠在世界各地自由穿梭，而不需要真的進行“實體”旅行，實在算得上是一個偉大的成就。無需經過嚴酷的穿越，就能夠探索數千英里之外的物理空間，聽上去就和科幻小說的情節一樣夢幻。而現在，谷歌街景已經讓人們離瞬間移動的目標更近一步——只是，當然，它不能真的對實體物品進行轉移。
街景的前身是斯坦福大學的一個研究項目，之后這項技術被引入了谷歌聯合創始人兼CEO拉里·佩奇（Larry Page）的座駕中。在這個星球每一個角落拍攝圖片，讓人們就可以宅在自己舒適的房間里，或是通過移動設備周游世界。這是谷歌探索世界的一個新的方式，也是技術進步的標志。
我花了整整一天的時間，和谷歌街景團隊的初始成員交流，以了解這樣一個某人腦海中的靈感，是怎么蛻變為了一個實用的工具。人們會不假思索地加以使用，而在某種程度上，它甚至已經成為了我們生活的一部分。
項目起步的時候，還只是固定在拉里·佩奇車上的照相機，后來隨著街景技術的發展，它逐漸被添加到了小貨車、小轎車、三腳架、背包、自行車，甚至雪地摩托上。
2007年5月25日街景推出之后，人們就開始透過谷歌來觀察世界。雖然這一產品仍然飽受爭議，但是谷歌顯然已經取得了長足的進展。
身未動 心先行
在與谷歌地圖的工程總監呂克·文森特（Luc Vincent）以及工程經理丹尼爾·菲利普（Daniel Filip）進行會面之前，我已經下功夫對谷歌地圖的歷史，進行了相當多的研究。我從來沒有意識到，谷歌街景究竟是這樣的“空中樓閣”——實際上，一旦技術變的無處不在，人們就很容易出現這樣簡單的誤解。
文森特向我透露了谷歌街景的最初概念——起先斯坦福大學的馬克·勒沃伊（Marc Levoy）教授進行了一系列試驗，而谷歌對這一項目進行孵化。勒沃伊和他的學生，研究出了一種將視頻信息拼湊到到圖片中，獲得立體顯示的方法。而谷歌決定投入一些資金，以進行更多的試驗，并嘗試拍下舊金山地區，每一條街道的照片。通過一幀一幀地分析視頻，可以獲得一個相當“長”的圖片，甚至是整條街的外觀。當然，這樣的圖片是扭曲的，但是，谷歌卻從中看到了街景理論的基石。
那些長而抖動的早期街道圖像中，讓文森特的團隊感到非常有趣。很有可能就是在那一刻，谷歌街景就此誕生。
文森特透露，在那次測試之后，拉里·佩奇（Larry Page）將一個攝像頭固定在自己的汽車上，對整個舊金山地區進行拍攝。這些圖像，以及一些基本的街道數據，被拼湊在了一起，得到了一些看上去并不是很實用，但是卻很有趣的東西。
自拉里·佩奇的“采樣車”之后，一些谷歌員工使用他們20%時間，組成了早期街景團隊。他們給一輛商務艙安裝了采樣攝像頭，并且添加了GPS和激光器。激光器被用來獲取數據，這樣團隊就能搞清相機和建筑物外墻之間的距離。這樣的空間識別，能夠幫助谷歌將全部圖片拼湊在一起，并且帶來3D的感覺。相機拍攝了很多的照片，而這些設備都連接到了車后裝載的電腦上。這樣，一個非常獨特的數據集，成就了谷歌街景。
只不過采樣車看上去并不很美觀，文森特表示，“這輛車看上去就像是個怪物，但是它的確幫助我們在舊金山灣地區，捕獲了足夠多的數據。我們從安全團隊借來了一輛小貨車，它能夠在城市中行使，但是偶爾會拋錨，突然停止工作，而電腦也會顯示錯誤。”
大量投入
在谷歌的項目中使用自己20%的時間，只是戰斗的一部分。吸引其他天才員工加入團隊，并且最終讓項目獲得批準，則是一個完全不同的新障礙。文森特透露，在收集到了所有的數據之后，人們就開始拼湊它們。
2005年第三季度的一個星期五，文森特和他的團隊在谷歌進行技術研討，他們獲批吸引更多的員工，使用自己的20%自由時間加入這個團隊，這其中還包括一個重要的工程副總裁。
2005年10月，街景終于得到了批準，能夠進一步擴大。而這里沒有回頭路。世界被這些天才們一個像素一個像素地映射而出，而他們希望搞清楚，究竟怎樣才能給車上安裝更多的設備，并且不會每五英里就會出現一次故障。盡管當時街景仍然處于檢測過程之中，文森特卻開始招兵買馬，而丹尼爾·菲利普就是第一人。現在，這兩個人仍然在這項產品中工作，這也是這一團隊進展的最好佐證。
2006年初，谷歌街景僅有7名全職員工，把創造出一個“真正的產品”作為自己的目標。
文森特這樣描述，“在那個時候，有一些東西，讓我們非常感興趣。透視全景功能非常酷，但是卻難以實現。我們的團隊中，只有一個UI/UX工作人員能夠搞清楚如何將它整合到地圖中，但是卻沒有太好的方式展示出來，因為在我們開始之初，并沒有‘谷歌地圖’。”
是的，現在你所能看到的谷歌地圖的全部基礎設施，在當時都并不存在，也就是說，街景團隊甚至已經超越了谷歌當前的計劃以及軌跡。
文森特分享道，“我們所做的，是打造了一個新的平臺，我們希望建立一些可靠、可擴展的東西，并把它安裝到汽車上。我們需要一些高速照相機拍攝照片，于是將8個單反相機放置在一個花環裝置上，采集車身周圍的環境圖像。那時我們的一個想法是，想要覆蓋的更全面，就需要更高昂的項目支出。”
這個“花環設計”（rosette design），最初包括5個鏡頭，一個主要的L2魚眼鏡頭，已經成為了“街景項目車輛”的必要裝備。這種設想和信息采集方法一確立，谷歌就知道它是可行的。
數據
街景以及谷歌所做的全部工作，都圍繞著它收集到的數據展開。谷歌一直對獲取各種數據非常癡迷，不過這種方法，讓很多擔心隱私問題的人，感到不寒而栗。但是谷歌則一直秉承了，“收集盡可能多的資料，之后再去思考如何應用，并且合理地展示它們”的方法，周而復始地進行研發。
街景收集了大量的數據，而文森特的團隊必須要找到一種方式，改裝那些原始的車輛，從而獲得盡可能多的數據，而不需要在一條路線上行駛多次。他們將激光器放至在車上，每邊有4個，能夠獲得距離信息。并添加更多的GPS，以收集風速數據及其他的信息。他表示，這種方法很簡單——“收集盡可能多的數據，然后再研究究竟如何利用。”
不過如何在舊金山地區之外，繼續數據采集工作？現在，谷歌街景擁有世界3000多個城市、47個國家的信息，因此，在項目得見天日之前，還有很多的工作要做。
文森特表示，“在采樣車的車廂中，我們配備了一個由四五個設備組成的機架，不過有些東西總是出現問題。我們建立了三四個這樣的東西，并在加州采集圖像。但是汽車總是遇到故障，所以我們難以擴展。”
在行駛了500多外英里之后，現在這樣的故障已經寥寥可數。
讓數據有意義
所有這一切聽起來都很奇妙——在一個城市中駕車，就能夠收集數據和照片——不過讓這些數據真的發揮用處，谷歌的團隊還需要想辦法將它進行可視化改造，并且在用戶體驗的角度進行調整。那些抽象的0、1碼，只會讓數學怪才們感到興奮，不過我們的父輩們似乎很難理解這種事情。想要實現谷歌地圖和街景的全部體驗，設計就必須要近乎完美——就好像你第一次進入一個陌生的城市，然后腦袋就開始不斷環顧四周。
為了完成這些任務，街景團隊還打造了一些內部工具，用來處理所有的地理信息：他們將一層層的照片放在一起，利用激光在建筑物和地標上的反射，然后確定是否可用。這一過程，需要一系列繁雜的工作。
采樣車的駕駛者負責數據由收集，并且將裝滿硬盤帶回谷歌。司機們會在五個硬盤全部灌滿之后，才發送數據。數據將會被運送到數據中心，并且上傳，然后所有的信息都被放到核心數據庫之中，并且經過幾個加工步驟處理。
這些處理步驟之中，有一項是模糊人臉和汽車號牌。這是一些顯而易見的隱私問題，不過在這個產品出現之前，沒有人注意到。于是，谷歌需要研發新的技術，以系統化完成這些額外的任務。每一個最終完成的拍攝和角度，都由15張圖片組成，而谷歌的軟件能夠把這些圖像整合到一起，調整光照、陰影以及色差以及亮度。這就是“完美”全景圖像的處理過程。
在這期間，谷歌檢測并提取信息，包括路牌等在內的，以反饋到谷歌地圖主產品。這要求很高的負載。
車頂上的每一個攝像機，都能夠抓拍圖片，而位置信息也就能夠與空間信息層關聯，這樣街景團隊就能夠將所有需要的角度縫合在一起，創造出一個夢幻般的全景圖像。
正面、側面、 背面的照片，以及魚眼鏡頭向上拍攝建筑的照片，形成了我們現在能夠享用的3D視圖。
我了解到一件很酷事情，那就是由于車輛前、后的攝像機，部分視野被車身阻擋，谷歌發明了一種使用其他角度照片，平滑圖片的技術，這就是為什么最后得出的三維圖像，絲毫看不到采樣車存在的跡象。
街景的推出以及現狀
2007年，谷歌街景正式推出，但僅限于舊金山、紐約、拉斯維加斯、邁阿密和丹佛地區使用。當時采用的相機僅有500萬像素，甚至還沒有我們現在手機上的攝像頭清晰。而現在谷歌街景項目的相機，已經能夠達到7500萬像素。
街景一經推出，就快速取得了成功。不過當時街景團隊，甚至谷歌都不知道是否能夠被接受。
文森特回憶起了發布之初的感受，我們看到流量很快直逼上限，幾乎達到了我們所能服務的最高值，而且一切仿佛就是在一瞬之間。在谷歌工作的偉大之處在于，你需要保證流量并且追隨人們興趣。顯然這次發布顯示了人們的濃厚興趣——網絡如雨后春筍般冒出來了很多網站，并且搜羅來了一些我們捕捉到的搞笑圖片。
這些有趣甚至讓人有些不安的圖像，立刻引起了轟動，而有些時候，谷歌也不得不為自己辯護。
早期，谷歌的采樣車并沒有這么強的可擴展性，而使用這種技術，而現在的“瓢蟲”（ladybug）相機，8個相同的鏡頭以及一個魚眼鏡頭，需要被放置在汽車上，并且開到世界各地，你很有可能在路上也見到過。
在談到街景時，文森特表示，“我們花了不少的時間，才到達了現在得高度”，所有的“新玩意”都得到了反復使用，谷歌最終研制出了自己的相機以及自定義操縱平臺。一旦核心技術確定，谷歌街景就開始覆蓋一些其他國家的小城市、城鎮，于是這一團隊將設備安裝到了其他工具上，比如自行車。街景三輪車（ Street View Trike）能夠操縱方向，在大街小巷里輕松進出，在大的地標周圍行駛，甚至進入寬度不允許面包車、小轎車通過的街道。
甚至后來，有一個團隊成員表示，希望在2010年溫哥華冬奧會的時候，在山上進行街景處理。為什么不呢？于是乎谷歌街景技術，被用到了雪地摩托等設備上。這樣的嚴寒條件對于相機來說太冷了，文森特說，這位工程師不得不脫去自己的外套，來為設備保暖。隨著越來越多的數據得到采集，更多的圖像在網絡上顯示，想法更新得速度也就來的越來越快。
什么你們要止步于室外圖像？為什么沒有做一些室內的全景圖像，尤其是在一些著名的博物館中的？于是，街景小車就此誕生了。關于室內街景，文森特表示，“我們采用了微型計算機，然后把所有的工具都縮小了型號，把它們放到手推車上，以進出大的室內空間——三腳架實在是太浪費時間了。我們面臨的另外挑戰是，在室內并沒有GPS，于是我們只能創造一些復雜的算法，在不使用GPS的情況下，僅依靠激光以及數據信息，提取小車的位置”。這樣的小車，已經幫助50余家博物館，進行室內街景采樣。
現在你開始獲取圖片。一項技術的缺乏，并不會阻止谷歌人前進的腳步。一旦有些新的創意初露頭角，并且看上去酷酷的、有用武之地，谷歌就會分配資金以及資源。
目前，街景相機由15個攝像頭組成（不再需要魚眼鏡頭），因為文森特感覺到街景獲得照片并不夠多。現在，谷歌還在不斷突破質量和準確度的極限。這也就不難解釋，為什么蘋果想要打造自己的地圖產品，但會最終落得如此狼狽。
2005年起，谷歌就開始了街景項目的研發，不僅如此，在2007年，該公司還開始了大規模的工作。所有的經驗教訓，所有的數據，所有的人力時間，意味著谷歌不僅僅是這一領域第一個吃螃蟹的人，還推動了領域邊界的發展。想要趕上他們，需要大費周折。
在我即將結束與谷歌街景工作人員的會談時，我問文森特（Vincent），為什么他會開始所有這一切的研究。他的答案率直、嚴肅，展現了寬闊的眼界——“我們想將人與人連接起來。”
讓復雜的事情變得簡單
谷歌的不少技術，實際上是在我們的電腦、手機的后臺運行，而我們對這些技術的工作原理渾然不知。而這恰好就是神奇的源泉——就好比你雖然對如何制作香腸毫不感冒，但是你卻會對它的美味垂涎三尺。當某種食物嘗起來很妙的時候，你會變成回頭客，并且吃的更多，甚至會把這個美味分享給你的朋友。文森特喜歡人們把這款谷歌產品當作是理所當然的，因為這將驅動他們加速創新。
在未來，谷歌街景能夠完成更多的事情。憑借Trekker背包設備，谷歌可以在樹木茂盛的區域進行標記，以尋找失蹤人員。即使你足不出戶，也可以一覽大峽谷（Grand Canyon）的壯麗景色。
盡管早期版本的谷歌街景并不美觀——無論是奇形怪狀的“街景神器”，東拼西湊出的完整圖像。不過人們還是欣然接受了這個理念，樂在其中，并想要獲得更多的功能。只要谷歌繼續trekking，搜羅更多集盡可能多的數據，然后再去解決如何將其呈現，我們就能夠享受到更多的新產品。
雖然你也許無法做到幻影移形，你的心可以漫游到你想去的任何地方，此刻的世界就好像真的成了一個地球村。這種連接人與人的方式，是其他任何一種技術無法企及的。
最棒的是，谷歌街景的工作構架中很大一部分都是開源的，仿佛在說“來吧，來使用我們吧”。你能追上谷歌的腳步嗎？當你使用谷歌地圖的時候，最好有一輛性能良好的汽車，因為它們幾乎無處不在，哪里都能拍到。
而在你使用智能手機標出感興趣的區域時，地圖可以流暢、快速地顯示出來。誰知道呢，說不準哪天你就加入到這個項目中呢。使用谷歌眼鏡，你或許可以拍攝下你周圍的景色，然后上傳到谷歌街景中。
聽起來有點像癡人說夢？這聽起來就好像把一個數碼相機綁到創始人的汽車上一樣瘋狂。
