今年第一個大型汽車展的浮華與魅力仍然在業內回蕩，而且隨著美國經濟回暖，樂觀主義成了底特律的流行風尚。

    但是在這一切的背后，關于汽車市場到底能強勁到什么程度，全球范圍內還是存在著一些切切實實的擔憂。本周末，日本汽車愛好者網站Jalopnik.com提出了一個很多企業一直在思索的問題：如果汽車市場已經處于峰值，那該怎么辦？換言之，如果全球最大幾個汽車消費國的消費需求已經達到極限，那該怎么辦？

    Jalopnik提出這個問題是基于《大西洋月刊》(The Atlantic Monthly)運營的商業網站Quartz上周所作的報道。Quartz稱，世界基本上處于一個全球性僵局的邊緣。它暗示，未來全球汽車企業將變成“移動性促成者”，幫助各國開發將人們運輸到各地的系統，而不是將運輸工具銷售給個人。

    純粹主義者則嘲笑這種觀點，稱那些令車主們熱血沸騰的汽車的需求將一直存在。但很多研究運輸的人士此前一段時間一直在考慮這個問題。我最初在2009年通過《紐約時報》討論了這個話題，我當時寫道：

    “世世代代，美國的汽車購買行為都由一大理念所指引：我想要哪款？但是現在，另一個問題已經開始滲透人們的思維：我究竟需不需要汽車？”

    近年來，我只是變得越發相信：全球最大的汽車公司的運作將變得越來越艱難。在美國和加拿大各地，人們在認真地考慮放棄使用自己的汽車。當然，如果你是大平原上的農民或者得克薩斯州的承包商，這是不可能做到的，在這些地方你不得不用皮卡裝載貨物。

    但是在美國和加拿大的城市，重點更多地被放到了自行車道而不是新公路的建設上。我所居住的密歇根州安娜堡(Ann Arbor)在過去一年左右在促進行人保護上付出了巨大的努力。斯坦福大學帕洛阿爾托(Palo Alto)校區的自行車數量幾乎比學生還多。

    從芝加哥到洛杉磯，人們吵嚷著要使用公共交通工具，這些地方市中心的居民剛剛投票要求恢復有軌電車。從波士頓到查特怒加市(Chattanooga)，到處都有自行車租賃點。不管什么地方，人們都希望居住在能夠步行來往的地方，不管去工作還是僅僅在夜間出外散步。

    同時，現在購買汽車的女性多于男性，正如我去年在《福布斯》上所做的報道，她們的選擇與男性買家也截然不同。

    對汽車行業而言，這些社會趨勢的意義可能像一百年前向無馬馬車進行轉變的意義。回顧當時，人們因為馬車缺乏移動性而感到受阻礙，并渴望離開城市來到蔥郁的郊區，去那里獲得呼吸的空間。

    現在，年輕的消費者——甚至是中老年人——都在重新審視這種從屋內解脫、復又進入車內的生活方式。市場達到峰值的可能性非常大，并且其預示的變化不僅是對底特律而言，還包括歐洲、中國、日本、巴西和其他地方的汽車生產商。

    在上周的報道里，Quartz并非是在預言汽車行業的終結。但該文章認為，為了一個人口密集、低排放的未來，汽車企業將不得不將自己整合到運輸系統內。

    我認為挑戰甚至比這更大。慣于利用人們的情感和獨立感的汽車公司，現在不得不尋找新的辦法以讓消費者考慮將汽車作為自己生活的一部分。

    在過去，他們不得不尋找理由去證實消費者選擇的汽車優于其他人的。現在，他不得不尋找理由來證明購買汽車是值得的。他們暗藏的恐懼在于，他們可能做不到這點。