近年來，“網絡水軍”已經滲透了互聯網的很多地方，他們逐利性和隱匿性強，影響、扭曲甚至有時操縱著網絡輿論的走向。非法網絡公關已經形成一條成熟的利益鏈條：企業——網絡公關公司——“水軍團長”或“水母”——“水手”，處于鏈條最低端的“水手”實際上就是執行網絡公關的廉價工具。
不見面的灰色“交易”
“網絡水軍”最初只是在各大論壇“灌水”的個體，然而，隨著網絡“民意”越來越影響輿論，“水軍”成為被網絡公關公司雇用在網上發帖回帖造勢的“群體”。曾有網絡分析人士稱，網民中已有不少人專職、兼職當“水軍”，“網絡水軍”的“產業”已初具規模。
“水軍”們的一切活動都是網上進行，從不露面。記者在百度“網絡水軍吧”里看到，這里所有的帖子不是招募“網絡水軍”的，就是“網絡水軍”求任務的，仿佛成了一個網絡版的“勞動力交易市場”，供需都十分火爆。
記者調查發現，“水軍”一般分兩個層級：水軍頭子男的被稱為“團長”，女的被稱為“水母”，而他們的“部屬”都叫“水手”。“團長”或“水母”的職能是從網絡公關公司“接單”，然后“派活”給“水手”，組織他們發帖或回帖。能成為“團長”或“水母”的人必須擁有與網絡公關公司“接洽”的渠道和迅速組織聚集“水手”的能力。
廣東某大學大四學生“小D”曾做過一年“水手”。他告訴記者，他從未見過“團長”，只知道“團長”是高校IT專業的大學生，他們之間的溝通交流都是QQ線上進行，甚至沒有他的電話。而“團長”手下的十幾名“水手”之間也是不相往來，從未謀面。“最后給錢是直接打到銀行卡上的。”
“小D”甚至記不清自己做“水軍”時都發過什么帖。“比如某公司，會在IT網站發一篇軟文，然后要我們在下面的評論里回帖，軟文是介紹該公司的主板，然后我們就扮成用戶或者專業人士對其進行評論。我們還會在回帖中貶低競爭對手的產品。”
廉價卻隱秘的“網絡”
事實上，非法網絡公關已經形成一條成熟的利益鏈條：企業——網絡公關公司——“水軍團長”或“水母”——“水手”，處于鏈條最低端的“水手”實際上就是執行網絡公關的廉價工具。
廣州某網絡公關公司員工劉先生曾做過水軍“團長”。他說，網絡公司基本上每天都在用“水軍”，業務相當繁忙。“‘水手’的主體是一些無業或者收入低的網民，其中包括一些學生。”
“網絡公關公司一般不與‘水手’直接聯系，只是聯系‘團長’或‘水母’，但也只是在線上聯系，沒有見過面。”劉先生說。“水軍其實就是一個‘公關傀儡’，你遙控哪個，哪個就向前拼殺。具體的指揮家，運籌帷幄的還是核心的策劃團隊。”
“一條發帖0.2元，一天發帖50條，每月掙300元。”這是“小D”做水軍的收入情況。為了掙這筆錢，“小D”每天要額外花1小時左右的時間，使用各大論壇的ID大量發帖。但是，作為他的上線“團長”來說，收入會是他的兩倍以上。
“小Q”是江西省一名大一的學生。她告訴記者，她上大學不久后，偶然在網上發現做“水手”可以賺錢，于是就加入這個“行當”。她說，剛開始會覺得比較累，但熟悉了就好了。由于大一課程不多，她有足夠的時間在各大論壇上發帖。“剛開始努力一點的話，一天可以賺四五十元。”她說，她接受的任務都是自己在網上找的，一般是3毛錢一帖。
記者在采訪中了解到，目前“網絡水軍”的組織形態非常多樣，除了零散分布的各地水軍之外，有網絡公關公司自己“圈養”的“水軍”，還有通過水軍網站招募的“水軍”。
難以述說的惶恐
通過和多名“水軍”交談，記者了解到，一些踏入“水軍”行列的人最初是出于好奇。網名為“Canon”的“水軍”說，畢業實習時特地找了一家網絡推廣公司，被公司安排做“水手”，開始覺得新鮮有趣，越做越覺得“浮躁、沒意思”，甚至感覺“不大光彩”。
“小D”說：“感覺只是按要求發帖或回帖而已，還能掙點零花錢。”然而做了一年“水手”后，他主動退出了。“發的東西不是自己認同或理解的，發久了看網上很多東西都不敢相信。”
不過，對于做“水手”缺乏法律畏懼感和道德底線的網民也有不少。一些“水手”就表示，他們接受“任務”時從來不在乎帖子的內容是什么，不論缺德不缺德、合法不合法，給錢就干。
但是，記者在采訪中還是能感覺到很多“水軍”內心隱含的惶恐心理。由于當前政府部門對“網絡水軍”打擊力度加大，社會輿論的譴責聲也越來越高，他們經常擔心東窗事發受到法律的制裁，“其實心理壓力還是很大的，畢竟有些事情違法，網絡是虛擬的，但法律卻現實無情。有時候想想自己干的事情內心還是很惶恐，萬一因為當‘水軍’被判了刑就非常不值得了。”一位“水手”坦言。