水尺計重是通過對承運船舶之排水量及船用物料的測定,依據船舶的準確圖表,計算出船舶所載貨物重量的鑒定方式。其原理是阿基米德定律，“凡浸在液體里的物體，受向上的浮力作用，浮力的大小，等于物體所排開流體的重量”。通過檢測承運船舶的吃水，求得船體的相應排水量，故稱水尺計重。這種計重方式，遠在我國三國時代，曹操的兒子曹沖稱象時就采用。?
水尺計重適用于價值較低的、過磅困難、大宗散裝商品計重。它具有一定的科學性和準確性，已為國際上公認。其計重結果可作為商品的交接結算，處理索賠，計算運費和通關計稅等的依據。這項工作在國際上均由享有良好信譽的非利益當事人，具有豐富經驗和精湛技術的公證鑒定人來辦理，出入境檢驗檢疫局所簽發的水尺計重證書，具有法律效用。?
水尺計重具體操作是通過在裝（卸）船前和卸（裝）船后，分別測定前后兩次水尺，并前后兩次測定船舶淡水，壓艙水，及燃油的呆存量，同時前后二次測定船邊港水密度，然后根據船方提供的排水量表以及有關靜水力曲線圖表、水油艙計量表和校正表等圖表計算出船舶載運貨物的重量。?
由于影響水尺主計重因素較多，如船舶拱陷變形，定量備料更動，港水風浪等，根據國際慣例，公證鑒定機構規定水尺計重的允許誤差為不超過±5.0‰。為減少誤差，檢驗檢疫機構要求承運船舶必須具備水尺計重的條件:即船舶的艏舯艉水尺標記和載重線標記的字跡必須正規，刻度正確無誤；具備船舶正確而有效的圖表:包括排水量表或載重表、靜水力曲線圖或可供排水量縱傾校正的圖表，水油倉計量表及縱傾校正表，船型圖表或可供船艏艉縱傾校正的有關圖表。
